Linea de Tiempo
Cuando hablamos de la frontera entre Estados Unidos y México, establecida formalmente en 1848, debemos considerar que es tanto un espacio físico como una representación ideológica de dos lugares diferentes. Durante gran parte de su historia, las personas transitaron con relativa facilidad por este espacio físico.
La siguiente cronología presenta algunas de las fechas más importantes que han transformado gradualmente la vida a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México hasta la actualidad. Agradecemos al asesor académico del Centro Texas-México Mission Foods de SMU, Neil Foley, y a la directora del Centro, Jenny Apperti, por esta exhaustiva investigación.
1848: El Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos, estableció que México cedía el 55 % de sus territorios del norte a Estados Unidos y renunciaba a sus reclamaciones sobre Texas. Modificó los límites entre Estados Unidos y México y estableció la división entre ambos países tal como la conocemos hoy.
1849: El Tratado de Guadalupe Hidalgo estableció la Comisión de Límites entre México y Estados Unidos para medir y demarcar los límites entre los países. La Comisión trazó la línea desde el océano Pacífico hasta la confluencia de los ríos Gila y Colorado, en los actuales estados de Nuevo México y Arizona.
1855: A finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, las negociaciones para establecer una frontera física se estancaron. Los episodios históricos más destacados de este período son el conflicto de El Chamizal y la Compra de La Mesilla. Tras estos episodios, la Comisión de Límites entre México y Estados Unidos terminó su trabajo en 1855, y la frontera quedó marcada por monumentos en forma de obelisco que separaban a los dos países.
1882: La Ley de Exclusión China se convirtió en la primera ley federal que prohibía la entrada de un grupo étnico de trabajadores bajo la premisa de que ponía en peligro el orden de ciertas localidades. A pesar de ello, muchos inmigrantes chinos pronto comenzaron a entrar en Estados Unidos a través de México, lo que marcó la primera vez que un tipo de inmigración a Estados Unidos se consideró «ilegal».
1891-1894: Se creó la Comisión Internacional de Límites para volver a medir y demarcar los límites. Se reconstruyeron obeliscos y se erigieron otros nuevos. Durante este período, el número de monumentos pasó de 52 a 258.
1911: Se terminó de construir la primera cerca fronteriza. La Oficina de Industria Animal ordenó su construcción para impedir que el ganado de México entrara en Estados Unidos, como medida de prevención ante la propagación de una enfermedad transmitida por garrapatas del ganado.
1917: Ley de Inmigración de 1917. Esta fue la segunda ley, después de la Ley de Exclusión China de 1882, destinada a restringir la inmigración a Estados Unidos. A partir de entonces, para poder cruzar la frontera entre Estados Unidos y México, las personas debían pagar 8 dólares por persona y aprobar un examen de alfabetización.
1924: Se creó la Patrulla Fronteriza y, con ella, se volvió más estricta la aplicación de las normas a lo largo de la frontera.
Década de 1930: Durante la Gran Depresión, aumentó la hostilidad hacia los inmigrantes. El gobierno federal aprobó leyes que imponían restricciones y sanciones por contratar a inmigrantes.
Durante este período, más de un millón de personas fueron «repatriadas» a México. Actualmente se estima que alrededor del 60 % de las personas afectadas por la campaña de repatriación de mexicanos eran ciudadanos estadounidenses de origen mexicano.
1942: Estados Unidos y México firmaron el Acuerdo de Trabajadores Agrícolas Mexicanos, más conocido como el Programa Bracero. Aunque el programa no estuvo exento de controversias, logró regular el empleo de trabajadores mexicanos temporales en Estados Unidos. En un período de 22 años se firmaron 4,6 millones de contratos, lo que lo convirtió en el mayor programa de contratación laboral de la historia de Estados Unidos. Esta época también estuvo marcada por un aumento de la inmigración ilegal, ya que muchos trabajadores que no reunían los requisitos para participar en el Programa Bracero cruzaron la frontera ilegalmente y encontraron trabajo con agricultores que querían mantener bajos sus costos.
1954: Operación Espalda Mojada (Operation Wetback): Esta iniciativa de inmigración se creó para hacer frente a los cruces ilegales de ciudadanos mexicanos hacia Estados Unidos. La operación consistía en que agentes de la Patrulla Fronteriza localizaran, procesaran y deportaran a mexicanos que habían entrado ilegalmente en Estados Unidos. Se estima que 1.074.277 personas fueron devueltas a México, medio millón de ellas desde Texas.
1965: Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965. También conocida como Ley Hart-Celler, cambió la forma en que se asignaban los cupos de inmigración en Estados Unidos. El nuevo sistema mantuvo los límites por país, pero también creó categorías de preferencia para visas centradas en las habilidades de los inmigrantes y sus vínculos familiares con ciudadanos o residentes estadounidenses. Esta ley también impuso por primera vez límites numéricos a la inmigración procedente de México y América Latina.
1982: El peso se devaluó repetidamente durante la crisis económica de México. El alto desempleo llevó a más migrantes a buscar trabajo en Estados Unidos. Ese mismo año, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los niños que residían ilegalmente en el país tenían derecho a la educación pública.
1985: Las maquiladoras, fábricas en México operadas por países extranjeros, continuaron expandiéndose en las ciudades fronterizas y ensamblando productos para el mercado estadounidense. A mediados de la década de 1980, se estimaba que la población extranjera total era de casi 5 millones y, en 1986, la Patrulla Fronteriza informó de una cifra récord de 1,7 millones de detenciones de inmigrantes mexicanos indocumentados.
1986: Ley de Reforma y Control de la Inmigración (IRCA). Esta ley buscaba aumentar la seguridad fronteriza y establecer sanciones para los empleadores que contrataran a inmigrantes no autorizados. Las sanciones a los empleadores marcaron un cambio en la política migratoria hacia el reconocimiento de su responsabilidad en el fomento de la inmigración ilegal. También ofrecía la posibilidad de obtener un estatus legal y, con el tiempo, la ciudadanía a millones de inmigrantes no autorizados, lo que la convirtió en el primer programa de legalización a gran escala en la historia de la inmigración estadounidense.
Década de 1990: Operaciones Hold-the-Line, Gatekeeper y Safeguard. La Operación Hold-the-Line se puso en marcha en la frontera entre Estados Unidos y México, en El Paso. Se apostaron cuatrocientos agentes y vehículos cada 100 yardas para impedir los cruces ilegales. La Operación Gatekeeper se puso en marcha en San Diego y la Operación Safeguard en Arizona con el mismo propósito. Estas operaciones marcaron un cambio de las políticas centradas en deportar a los inmigrantes que ya habían cruzado la frontera hacia la prevención de entradas ilegales en la frontera. Este período también registró un aumento de los traficantes de personas, conocidos comúnmente como coyotes o polleros, y la construcción de catorce millas de cerca fronteriza entre San Diego y Tijuana. En 1994, México volvió a devaluar el peso y atravesó otra grave crisis económica, lo que aumentó el número de mexicanos que deseaban migrar a Estados Unidos.
2006: Ley de Cercado Seguro. Esta ley autorizó la construcción de cientos de millas adicionales de cercas a lo largo de la frontera. Para 2011, se habían levantado 649 millas de cercas y barreras para vehículos desde California hasta Texas.
2015: El gobierno de Estados Unidos terminó de construir la cerca fronteriza de 652 millas de longitud.
2016: La población de inmigrantes mexicanos en Estados Unidos disminuyó en 300.000 personas. Más inmigrantes mexicanos han regresado a México de los que han migrado a Estados Unidos, y las detenciones de mexicanos en la frontera estadounidense se encuentran en su nivel más bajo en 40 años. México ya no es el principal país de origen de los inmigrantes llegados más recientemente a Estados Unidos.
2018: Caravana de migrantes centroamericanos. Más de 7.000 inmigrantes centroamericanos indocumentados atravesaron México a pie y llegaron a la frontera entre Estados Unidos y México con la intención de entrar en Estados Unidos, huyendo de la persecución y la extorsión de bandas criminales o de las condiciones económicas en sus países de origen. Estados Unidos desplegó a más de 5.000 soldados en la frontera antes de su llegada y añadió alambre a algunos tramos de la cerca existente. Ante las crecientes dificultades para cruzar, varios decidieron quedarse en México, particularmente en Tijuana. Más de 1.000 de estos migrantes encontraron trabajo o recibieron autorización para trabajar en México, y otros 3.500 solicitaron visas. Al menos 600 solicitaron asilo en México.